专利，是专利权的简称，是指国家专利行政部门依法授予专利申请人在一定时间内对其发明创造成果所享有的独占、使用和处分的权利。专利权是一种无形财产权。

    （1）独占性 是指任何单位或个人未经专利权人许可，不得以生产经营为目的实施其专利，否则就构成侵权。实施其专利包括生产、销售、许诺销售、使用、进口其专利产品或者使用其专利方法。 （2）时间性 是指专利权只能在法律规定的期限内有效，期限届满或专利权中途丧失，专利权人对其发明创造就不再享有独占、使用和处分的权利；这时原来受法律保护的发明创造就成为社会公共财富，任何人都可以无偿使用。 （3）地域性 是指一项专利只能在授予它专利权的那个国家获得保护，而其他国家对其专利权不承担任何保护义务。例如，一项发明创造在中国获得专利权，那么专利权人在中国享有独占权，如果有人在其他国家或地区以生产经营为目的实施其专利，则不属于侵权行为。

    根据《中华人民共和国专利法》规定，我国的专利分为发明、实用新型和外观设计三种。 发明——是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。例如，具有新颖性、创造性的新产品，或者制造产品的新工艺、新配方等。 实用新型——是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。例如，改进并且实用的新产品。 发明和实用新型中都提到“新的技术方案”，简单地说就是要有新颖性、创造性，并且与现有技术相比产生了有益效果，否则就不能授予专利权。 外观设计——是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。例如，各种设计新颖的包装袋、工艺品、玩具等。

    根据《中华人民共和国专利法》规定，发明专利权的保护期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权的保护期限为10年，均自申请日起计算。

    专利权是最重要的一种知识产权，专利权作为一种（无形）财产可以在市场中进行交易，专利权受到国家专利法保护，未经专利权人许可，任何单位或者个人都不能实施。 市场经济存在着激烈竞争，商场如战场，人皆知之，谁都想让自己的产品能占领市场，要达到这一目的，就要把自己的发明创造及时申请专利，使自己的发明创造得到国家法律保护，否则，如果你的发明创造谁都可以使用，你的产品谁都可以仿造，你就失去了占有市场的机会。 另外，我国的专利制度采用先申请制，即专利权授予最先申请的人；自己的发明创造如果不及时申请专利，别人知道你的发明创造后，可能会把你的劳动成果占为己有，甚至把你的成果提出专利申请，当得到专利权后，反过来向法院或管理专利工作的部门告你侵犯专利权，使原发明者不能按照自己的意愿实施自己的劳动成果，处于被动挨打的地位。 发明人应当将发明创造成果及时申请专利，这样可以充分获得法律保护，使企业的产品在市场上获得应有的份额，从而在市场竞争中立于不败之地。

    《中华人民共和国专利法》第二十二条规定：授予专利权的发明和实用新型，应当具备新颖性、创造性和实用性。简称“三性”或“专利性”。 新颖性，是指该发明或者实用新型不属于现有技术；也没有任何单位或者个人就同样的发明或者实用新型在申请日以前向国务院专利行政部门提出过申请，并记载在申请日以后公布的专利申请文件或者公告的专利文件中。 创造性，是指与现有技术相比，该发明具有突出的实质性特点和显著的进步，该实用新型具有实质性特点和进步。 实用性，是指该发明或者实用新型能够制造或者使用，并且能够产生积极效果。 上述所称现有技术，是指申请日以前在国内外为公众所知的技术。 《中华人民共和国专利法》第二十三条还规定：授予专利权的外观设计，应当不属于现有设计；也没有任何单位或者个人就同样的外观设计在申请日以前向国务院专利行政部门提出过申请，并记载在申请日以后公告的专利文件中。 授予专利权的外观设计与现有设计或者现有设计特征的组合相比，应当具有明显区别。 授予专利权的外观设计不得与他人在申请日以前已经取得的合法权利相冲突。 上述所称现有设计，是指申请日以前在国内外为公众所知的设计。

    为了简化国际间申请专利的手续，加快信息传播，加强对发明的法律保护，促进缔约国的技术进步和经济发展，在世界知识产权组织（WIPO）的推动下，1970年6月19日在美国华盛顿签订了《专利合作条约》（简称PCT）。 根据PCT的规定，缔约国的国民或居民在一个缔约国的专利局或一个参加条约的地区专利局（称作受理局）使用一种规定的语言提交一份具有规定格式的申请文件，就可以在申请人指定的其他缔约国获得相当于同时在该国提出国家申请的效力。按照PCT的规定提出的这种具有规定格式和特殊效力的申请就称为国际申请。这样就大大简化了向外国申请专利的手续。PCT于1978年2月24日生效，到2001年底已有115个缔约国。 我国在1994年1月1日正式成为PCT的缔约国，中国国家知识产权局成为国际申请（也称PCT申请）的受理局，同时被国际专利合作条约联盟大会指定为国际申请的国际检索单位和国际初步审查单位。这样中国申请人向外国申请专利就有了一条比较方便的通道。从1994年到2001年中国申请人通过PCT到外国申请专利的已经达到3423件。 需要说明的是，PCT简化和统一规范的只是向外国申请专利的手续，该申请的提出、检索和审查在缔约国之间进行合作，至于申请能否被授予专利权仍然由各个国家根据本国专利法的规定进行审批。此外，PCT只适用于发明和实用新型专利申请，不包括外观设计专利申请。

    （1）简化和规范向外国申请专利的手续。申请人只要是PCT缔约国的国民或居民就可以通过向本国专利局提交一份申请，达到向所有PCT缔约国（目前世界各主要工业化国家和专利大国都是PCT的缔约国）申请的目的。 （2）有利于调整申请策略，节省相应开支。由于PCT的检索和初审分开，国际阶段和国家阶段分开，使申请人有足够的时间和机会进行调整。例如，经过检索发现很难有专利性时，就可以考虑及早结束程序；当市场变化时，调整进入的国家。 （3）可以比较快地获得申请日和有比较长的时间筹集申请经费。申请外国专利，费用都比较昂贵，主要工业化国家每个大约不少于5000美元，同时申请几个国家将是一笔很可观的费用。利用PCT可以将主要费用支付的时间最长延长到自优先权日起30个月，同时又不影响及早获得申请日。